雨上がりの午後の光が差し込む部屋で、静かな議論が続いていた。卓上に並べられた色彩のパレットを覗き込むようにして、ティンが静かに口を開く。

「灰色は、非個人の印なんだ」

指先でグレーの絵の具をなぞりながら、彼は淡々とした声で語りかけた。

「自分だけの色をそぎ落とし、集団という大きな波に身を委ねたとき、人は自ずと灰色になっていく」

その言葉に、対面に座る玲亜が深いため息をついた。彼女は膝の上で固く手を組み、遠くを見つめるようなまなざしで頷く。

「そうね……私たちの魂が、あまりに深い部分で世間の『浄化剤』に晒されてしまうと、すっかり色を失って灰色になってしまうのよ。人々が周りに妥協し過ぎてしまえば、そこにはもう、鮮やかな明瞭さも、押し通す力も、揺るぎない確かさも残らないわ」

二人の重々しい空気を和らげるように、隣で聞いていたティムがぽりぽりと自分の鼻を掻いた。どこか飄々とした仕草で背もたれに寄りかかり、苦笑いを浮かべる。

「まあ、別の見方をすればさ、灰色っていうのは完全に中立で、奇妙な柔軟性を持っているとも言えるんじゃないかな。ほら、灰色からなら、他のどんな色にだって変わるのはそれほど難しくないでしょう？」

「あなたは、ちゃんと解っていないわ！」

ティムの呑気な言葉が終わるか終わらないかのうちに、玲亜ががばと勢いよく身を乗り出した。テーブルがわずかに揺れ、彼女の瞳には鋭い情熱の光が宿る。

「私たちが中立でいるなんて、絶対に不可能なのよ。この世界に生きている限り、私たちはいつだって、自分自身の『一つの色』を選択しなければならないの。それがたとえ、自分の魂の根底にあるコアな主体性そのものではなかったとしても……自分が選んだその色に対して、人は等しく責任を負うべきなのよ」